Quando Don Yansen, formado em 1963 pelo MIT, decidiu se aposentar para cuidar de familiares idosos, ele não imaginava que essa experiência o levaria a fundar uma startup. O que começou como um simples voluntariado em um estudo do MIT AgeLab sobre tecnologia no cuidado de idosos acabou se transformando em um negócio. A história é um exemplo claro de como pesquisas acadêmicas podem inspirar soluções práticas para um dos maiores desafios do século: o envelhecimento populacional.

O MIT AgeLab é um centro de pesquisa focado em entender como a tecnologia pode melhorar a qualidade de vida das pessoas à medida que envelhecem. Nos últimos anos, o laboratório conduziu diversos estudos sobre o uso de dispositivos modernos por idosos. Os resultados eram sempre os mesmos: muitos seniores sentem dificuldade em lidar com smartphones, tablets e aplicativos, seja por interfaces complicadas, letras pequenas ou comandos confusos. Os pesquisadores ouviam relatos de frustração, isolamento e até medo de usar a tecnologia.

Don Yansen, um empreendedor serial já aposentado, participou de um desses estudos como voluntário. Ele não apenas ajudou a coletar dados, mas também ouviu atentamente os depoimentos. Foi então que percebeu uma oportunidade: em vez de apenas documentar o problema, ele poderia criar uma alternativa. “Não queria que meus pais ou outros idosos se sentissem excluídos do mundo digital”, disse Yansen em entrevista recente. “A tecnologia deveria ser uma ponte, não um muro.”

Foi assim que nasceu a startup de inteligência artificial de Yansen, cujo nome ainda não foi divulgado. A empresa está desenvolvendo um assistente virtual que simplifica a interação com dispositivos. Em vez de menus complicados, o sistema usa comandos de voz naturais e uma interface adaptada para telas maiores e fontes mais legíveis. A IA aprende os hábitos do usuário e sugere atalhos, como ligar para um familiar ou lembrar de tomar remédios, sem exigir que o idoso navegue por várias telas.

O projeto ainda está em fase inicial, mas já chamou a atenção de investidores e especialistas em gerontologia. “O que Don está fazendo é exatamente o que pregamos: transformar pesquisa em ação”, afirmou o diretor do MIT AgeLab, Joseph Coughlin. “A população mundial está envelhecendo rapidamente, e a tecnologia precisa se adaptar a essa realidade.”

Segundo dados da Organização Mundial da Saúde, o número de pessoas com 60 anos ou mais deve dobrar até 2050, chegando a 2,1 bilhões. No Brasil, o IBGE projeta que, em 2030, os idosos serão 13,4% da população. Esse cenário torna urgente a criação de ferramentas digitais que não excluam os mais velhos.

A startup de Yansen pretende lançar seu primeiro produto ainda neste ano. O foco inicial será em assistentes para residências e clínicas de cuidados, mas a ideia é expandir para outros contextos, como bancos e serviços públicos. O fundador acredita que, com a ajuda da inteligência artificial, é possível reduzir a chamada “exclusão digital” que afeta milhões de idosos.

No entanto, especialistas alertam que a tecnologia sozinha não resolve tudo. “É preciso também treinamento e paciência”, lembra a geriatra Carla Mendes, da Universidade de São Paulo. “A IA pode simplificar, mas o contato humano ainda é insubstituível.”

O caso de Don Yansen levanta uma questão importante: será que as soluções tecnológicas para idosos estão sendo pensadas com eles, e não para eles? A história mostra que, quando um idoso participa ativamente do processo de criação, o resultado tende a ser mais adequado às suas necessidades. A startup de Yansen promete colocar essa filosofia em prática.

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