O Google anunciou um investimento de US$ 1,5 bilhão para expandir seu campus de data center no Condado de Jackson, Alabama, entre 2026 e 2027. A instalação, que opera desde 2019 em um terreno reaproveitado, faz parte dos esforços da gigante da tecnologia para fortalecer sua presença no estado por meio de novos investimentos e apoio comunitário. À primeira vista, é uma notícia positiva: geração de empregos, movimentação da economia local e modernização da infraestrutura. Mas, como jornalista que cobre tecnologia e ética, a pergunta que não cala é: a que custo?

Data centers são os pilares invisíveis da internet. Eles armazenam fotos, e-mails, vídeos e dados de bilhões de pessoas. O Google é um dos maiores operadores do mundo. Só que essas instalações consomem quantidades absurdas de energia e água. Nos Estados Unidos, um data center médio pode usar de 1 a 5 milhões de galões de água por dia para resfriamento. No Alabama, onde o calor é intenso, esse número pode ser ainda maior. O Google afirma usar técnicas de eficiência hídrica, mas a transparência sobre o consumo real ainda é limitada. Para uma região que já enfrenta secas sazonais e disputas por recursos hídricos, a chegada de um megaconsumidor de água merece escrutínio.

Além disso, há a questão da energia. O Alabama gera grande parte de sua eletricidade a partir de carvão e gás natural. Isso significa que, indiretamente, o data center do Google contribui para as emissões de carbono locais. A empresa tem metas ambiciosas de energia renovável e operar 24/7 com fontes limpas até 2030. Mas, até lá, a expansão no Alabama pode aumentar a pegada de carbono da região. O problema é que estados como o Alabama não têm obrigações legais rígidas de transição energética. O Google pode comprar créditos de carbono ou investir em parques solares, mas o impacto real no solo alabamiano é incerto.

Do ponto de vista da privacidade, data centers são cofres digitais. Onde os dados ficam armazenados importa, especialmente em um país sem uma lei federal de privacidade abrangente. O Alabama é um dos estados mais permissivos quanto à coleta e uso de dados pessoais. Não há uma lei estadual equivalente à LGPD brasileira ou ao GDPR europeu. Isso significa que, se o governo local ou federal quiser acessar dados armazenados no data center do Google, as barreiras legais são baixas. O próprio Google tem políticas de transparência e resiste a pedidos abusivos, mas a infraestrutura física está em um território com pouca proteção legal para os cidadãos. Um cidadão brasileiro, por exemplo, pode ter seus dados trafegando por servidores no Alabama, sem saber.

Há também a questão dos incentivos fiscais. O Google recebeu benefícios fiscais generosos para se instalar no Condado de Jackson. Em troca, prometeu criar empregos – mas empregos em data centers são altamente técnicos e, muitas vezes, ocupados por pessoas de fora da região. O número de vagas locais de baixa qualificação é pequeno. Enquanto isso, escolas e hospitais locais continuam com orçamentos apertados. O trade-off entre desenvolvimento econômico e renúncia fiscal precisa ser debatido abertamente. A comunidade local ganha com a presença do Google, mas será que os acordos são justos no longo prazo?

A própria escolha do Alabama não é aleatória. Estados do Sul dos EUA têm sido agressivos na atração de data centers, com leis favoráveis e sindicatos fracos. O Google, como outras big techs, explora esse ambiente regulatório frouxo. A pergunta ética é: até que ponto uma empresa deve se beneficiar de lacunas legais para maximizar seus lucros? E até que ponto o governo local deve ceder em troca de promessas de crescimento? O equilíbrio é delicado.

Outro ponto pouco discutido é o impacto visual e ambiental na paisagem. Data centers são estruturas enormes, cinzentas, cercadas por cercas elétricas e geradores. Eles alteram o ecossistema local, exigem novas linhas de transmissão e aumentam o tráfego de caminhões. Para os moradores, o progresso pode significar perda de tranquilidade e qualidade de vida.

Para encerrar, deixo uma reflexão: o que acontece com os dados armazenados nesse data center se, daqui a dez anos, uma nova lei federal de privacidade nos EUA exigir uma reestruturação? O Google teria que adaptar a infraestrutura, e os custos poderiam ser repassados. Mais importante: e se um escândalo de vigilância revelar que agências de inteligência acessaram dados sem mandado? O data center no Alabama pode se tornar o epicentro de uma crise global de confiança. O investimento do Google é, sem dúvida, um voto de confiança na economia local, mas o preço do progresso não deve ser pago com a privacidade dos cidadãos e a saúde do meio ambiente. A comunidade precisa estar vigilante e exigir contrapartidas reais, não apenas promessas.