O crescimento acelerado dos centros de dados (data centers) para inteligência artificial está encontrando obstáculos inesperados: cidades que já sofreram com a poluição de indústrias pesadas. Um caso emblemático ocorre na Filadélfia, onde a construção de um novo data center em um bairro vizinho a uma refinaria de petróleo desativada provocou uma onda de protestos e debates sobre os impactos ambientais e sociais desses empreendimentos.

De acordo com uma análise recente (fonte original: MIT Technology Review), o fenômeno não é isolado. Enquanto a demanda por processamento de dados explode — impulsionada por ferramentas como ChatGPT, assistentes virtuais e sistemas de recomendação —, as empresas de tecnologia buscam terrenos baratos e próximos a redes elétricas. Muitas vezes, essas áreas são exatamente as mesmas onde antes funcionavam fábricas, siderúrgicas e refinarias, deixando cicatrizes na paisagem e na memória dos moradores.

No caso da Filadélfia, a proposta de um complexo de data centers em um terreno baldio ao lado do que restou da refinaria de petróleo da Sunoco (fechada em 2011) reacendeu traumas. A refinaria já havia causado contaminação do solo e do ar, além de gerar empregos que se foram. Agora, promessas de novos postos de trabalho na área de tecnologia soam vazias para muitos residentes, que temem ruído, consumo excessivo de água e energia, e um retorno de problemas ambientais.

“A gente já sofreu com a refinária. Agora querem colocar um data center que vai consumir energia pra caramba e não vai trazer benefício real para a comunidade”, disse um líder local em entrevista, sintetizando o sentimento de desconfiança.

O movimento de resistência ganhou força nacional. Grupos ambientalistas, sindicatos e moradores de outras cidades com históricos industriais se uniram para questionar o modelo de expansão dos data centers. Afinal, esses centros são conhecidos por seu alto consumo elétrico — cada um pode usar tanta energia quanto uma pequena cidade — e exigem enormes quantidades de água para resfriamento. Além disso, geram poucos empregos permanentes, já que a operação é altamente automatizada.

Para especialistas, o choque é inevitável. “Estamos vendo um novo tipo de indústria — a do processamento de dados — pisando nos mesmos lugares que a indústria pesada ocupou no passado. A diferença é que agora as comunidades estão mais organizadas e informadas”, explicou uma pesquisadora de políticas urbanas.

O debate também envolve as promessas de desenvolvimento econômico. Enquanto prefeituras veem nos data centers uma fonte de receita de impostos e um símbolo de modernidade, moradores questionam: quem realmente se beneficia? Empresas de tecnologia, como Amazon, Google e Microsoft, são as principais demandantes desses espaços, mas os impactos locais são sentidos por pequenos bairros.

Diante da resistência, algumas companhias começam a repensar as estratégias. Há propostas de construção em áreas rurais ou desérticas, onde há energia renovável e menos vizinhos. Mas especialistas apontam que nem sempre é viável: a latência (tempo de resposta) para serviços de IA exige proximidade dos grandes centros urbanos.

E aí fica a pergunta: será que as cidades que já pagaram o preço da industrialização vão ter que pagar novamente, agora pela era digital? Ou existe um caminho para que a infraestrutura de IA seja construída de forma mais justa e sustentável, com participação real das comunidades?

O caso da Filadélfia é um alerta. Em um momento em que o Brasil também discute a instalação de data centers em regiões como o Nordeste (para aproveitar energia solar e eólica), a lição é clara: o progresso tecnológico não pode repetir os erros do passado. A história das indústrias poluentes ensinou que desenvolvimento sem diálogo e sem responsabilidade social gera feridas que demoram décadas para cicatrizar. Agora, com a inteligência artificial transformando o mundo, é hora de garantir que as comunidades afetadas tenham voz ativa nessa nova revolução.

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